Robusta contra Arábica: ¿cuál es la diferencia?

Las plantas de Arábica prefieren altitudes más frescas, entre 600 y 2000 metros, a menudo en laderas empinadas de Centroamérica, África Oriental o Colombia. Son sensibles a plagas y enfermedades, requieren muchos cuidados y ofrecen un rendimiento comparativamente bajo, lo que hace que el Arábica sea más exigente de cultivar y, en promedio, más caro.

El Robusta es lo contrario: resistente, como sugiere su nombre. La planta prospera incluso en tierras bajas cálidas y húmedas entre 200 y 800 metros, resiste mejor las plagas y ofrece rendimientos notablemente más altos. Esas son exactamente las condiciones que se encuentran en las tierras altas centrales de Vietnam, en la provincia de Đắk Lắk, de donde también se abastece VietCoff. Hoy Vietnam es el mayor productor de Robusta del mundo y, después de Brasil, el segundo mayor productor de café en general.

El Arábica se considera la especie más suave y aromática: notas afrutadas y florales, acidez perceptible, un carácter en general más ligero. Por eso el Arábica domina el café de filtro clásico y el espresso en Europa.

El Robusta sabe más fuerte y terroso, con un toque ligeramente amargo bien perceptible y menos acidez. En lugar de afrutado, se describe a menudo como avellanado o achocolatado, con más cuerpo. Precisamente esa fuerza es la razón por la que el Robusta funciona tan bien para la preparación vietnamita con filtro Phin: aguanta bien frente a mucho hielo y leche condensada azucarada sin perderse.

El Robusta contiene aproximadamente el doble de cafeína que el Arábica, normalmente entre 2,2 y 2,7% frente a 1,2-1,5% del Arábica. No es casualidad: la cafeína actúa como repelente natural contra plagas para la planta, y como el Robusta creció originalmente en regiones con más presión de insectos, desarrolló más cafeína a lo largo de la evolución. En la práctica, eso simplemente significa que una taza de Cà Phê Đen hecha con 100% Robusta pega notablemente más fuerte que un café Arábica comparable.

Para el café vietnamita clásico y fuerte como el Cà Phê Đen o el Cà Phê Sữa Đá, lo mejor es el Robusta puro preparado con filtro Phin. Si prefieres algo más suave y aromático, opta por el 100% Arábica, por ejemplo como base para el Cà Phê Trứng, el café con huevo de Hanói, donde el dulzor de la crema de yema combina mejor con un café más tranquilo. Y si no puedes decidirte, una mezcla es una apuesta segura: una combinación de 80% Robusta y 20% Arábica une fuerza y aroma, y es la forma más habitual de tomar café en el propio Vietnam.