Robusta contro Arabica: qual è la differenza?

Le piante di Arabica preferiscono altitudini più fresche, tra 600 e 2000 metri, spesso su pendii ripidi in America Centrale, Africa orientale o Colombia. Sono sensibili a parassiti e malattie, richiedono molte cure e offrono rese relativamente basse, il che rende l'Arabica più impegnativa da coltivare e, in media, più costosa.

Il Robusta è l'opposto: robusto, come suggerisce il nome. La pianta prospera anche nelle pianure calde e umide tra 200 e 800 metri, resiste meglio ai parassiti e offre rese notevolmente più elevate. Sono esattamente le condizioni che si trovano negli altopiani centrali del Vietnam, nella provincia di Đắk Lắk, da cui si rifornisce anche VietCoff. Oggi il Vietnam è il più grande produttore di Robusta al mondo e, dopo il Brasile, il secondo produttore di caffè in assoluto.

L'Arabica è considerata la specie più delicata e aromatica: note fruttate e floreali, acidità percettibile, carattere complessivamente più leggero. Per questo l'Arabica domina il classico caffè filtro e l'espresso in Europa.

Il Robusta ha un gusto più forte e terroso, con una nota leggermente amara ben percepibile e meno acidità. Invece che fruttato, viene spesso descritto come nocciolato o cioccolatoso, con un corpo più pieno. Proprio questa forza è il motivo per cui il Robusta si presta così bene alla preparazione vietnamita con il filtro Phin: regge il confronto con molto ghiaccio e latte condensato zuccherato senza perdersi.

Il Robusta contiene circa il doppio della caffeina rispetto all'Arabica, tipicamente tra il 2,2 e il 2,7% contro l'1,2-1,5% dell'Arabica. Non è un caso: la caffeina agisce come repellente naturale contro i parassiti per la pianta, e poiché il Robusta cresce originariamente in regioni con maggiore pressione da insetti, nel corso dell'evoluzione ne ha sviluppata di più. In pratica questo significa semplicemente che una tazza di Cà Phê Đen fatta con 100% Robusta ha un effetto notevolmente più forte di un caffè Arabica comparabile.

Per il caffè vietnamita classico e forte come il Cà Phê Đen o il Cà Phê Sữa Đá, conviene puntare sul Robusta puro preparato con il filtro Phin. Se preferisci qualcosa di più delicato e aromatico, scegli il 100% Arabica, ad esempio come base per il Cà Phê Trứng, il caffè all'uovo di Hanoi, dove la dolcezza della crema al tuorlo si abbina meglio a un caffè più tranquillo. E se non riesci a decidere, una miscela è una scelta sicura: un mix di 80% Robusta e 20% Arabica unisce forza e aroma, ed è il modo più comune di bere il caffè in Vietnam stesso.